研究人員報道，他們鑒定出控制淡水渦蟲（Schmidtea mediterranea）腸道生長和再生的基因。相關(guān)研究結(jié)果刊登在Developmental Cell期刊上。美國伊利諾伊大學細胞與發(fā)育生物學教授Phillip Newmark說，“動物如何修復(fù)它們受損的內(nèi)臟器官一直沒有被很好地理解。渦蟲是研究這種問題的有用模型。”Newmark說，在受損之后，渦蟲能夠再生體內(nèi)缺失的部分，包括任何受損的或缺失的器官，如腦部、眼睛和腸道。損傷引發(fā)一系列細胞事件。在渦蟲中，專門的被稱作neoblast的非生殖干細胞發(fā)生分裂和產(chǎn)生用來重建功能*的身體部分所需的的全部不同類型的細胞。在切斷后留下的舊有組織獲得重建并與新的細胞整合在一起。

             論文*作者、Newmark實驗室博士后研究員David Forsthoefel想利用渦蟲腸道作為模型器官來研究協(xié)調(diào)這些細胞事件以便實現(xiàn)器官再生的分子信號轉(zhuǎn)導途徑，這部分上是因為很少有動物能夠修復(fù)對它們的消化系統(tǒng)造成的嚴重性損傷。Forsthoefel開發(fā)出一種方法來純化出來自渦蟲腸道的單個腸道細胞類型。他和他的同事們鑒定出一千多個基因在腸道細胞中*表達的水平要比周圍組織中的高。他們猜測其中的一些基因在腸道生長和再生中發(fā)揮著重要作用，于是他們利用一種被稱作RNA干擾（RNAi）的技術(shù)來研究其中一部分基因的功能。他們能夠準確描繪出特異性基因的功能，比如，參與建立合適的腸支（intestinal branch）圖案和產(chǎn)生能夠攝取營養(yǎng)物的功能性腸道細胞的基因。